臺灣是全民健康保險的奇跡之地，有了這項傲視全球的社會保險，臺灣民眾可就近醫療的問題，獲得了適當的解決。然而在寶島上的許多偏鄉離島，卻常常出現無醫村的狀況，繳了同樣的健保費，卻沒有醫師、沒有同樣水準醫療資源可以使用。這種狀況，在臺灣許多人口外移、人口老化的小鎮，成為長年難解的困境。高齡社會來臨，將這個問題更血淋淋地端上臺面。
臺灣《新生報》28日社論指出：想盡辦法在偏鄉離島增加醫師人力當然是最迫切的問題。然而幾十年下來，透過公費制度半強迫地要求年輕醫師“下鄉服務”，卻沒有解決問題，往往讓地方上醫療信任愈來愈薄弱。才剛到偏鄉服務沒多久，公費期滿便拍拍屁股走人，好不容易建立起來的醫病關係，就如此斷裂。鄉親們一而再、再而三地受到醫病關係結束、再建立、又再被迫結束的迴圈。如此偏鄉的健康照護如何建立成熟的醫病關係，成為以高齡人口為主的偏鄉無法把社區老人照顧好的重要原因。
就算有醫師，偏鄉老人還是愛往都市跑醫院。很多地方民營遊覽車最主要的顧客不是進香團，而是每天來回搭載上百名鄉親奔波一兩個小時車程前往醫學中心，遊覽車司機還肩負起幫忙老人掛號領藥的特別服務。
偏鄉醫療資源使用，更不能忽視交通便利性的考量。偏鄉離島相對居住密度較低，高齡患者就醫往往需要一段路程的跋涉才能就醫，要不需要拜託子女請假，開車載他們到醫院；要不自行騎著摩托車，繞著山路而來；因為太麻煩，只能“間歇性回診”。這成為持續性照護的重大威脅。
醫療資源的適當配置以及健康照護的持續性，固然是當中相當重要的因素，然而，臺灣各地區健康不平等研究告訴了我們另一個重要線索：“健康的社會決定因素”。小小一個臺灣，臺北和臺東的平均余命竟然可以相差到將近十歲之譜。換句話説，全民健保仍有許多未能解決的健康難題。
偏鄉離島的健康不平等問題，需要更強的衛生政策與社會福利連結才有解。在這裡“健康”不僅僅是醫療資源、醫師人力的問題，光憑少數有熱忱和使命的醫師絕對不行，過去的經驗是，很快地消磨掉少數醫者的熱情，留下的是繼續殘破的偏鄉健康照護體系。
通過營養、社區照顧、合宜的大眾運輸與對高齡者友善的城鎮規劃，將社區整體的健康照護網路建構起來。這需要連結衛政與社政的跨部門合作，以及臺當局和地方政府相關政策的配合才有可能達成。然而，當前我們光想著如何讓全民健保能夠不倒閉就已經想破頭，又有誰來理會偏鄉離島老人健康照護的嚴重不足？
社論説，偏鄉離島的社區醫療工作，是公共衛生長久以來的經典難題，然而臺灣的衛生主管機關始終拿不出對策，仍然只能複製著幾十年前的辦法，敷衍著偏鄉老人高齡照護的強大需求。因此，每個偏鄉都想盡辦法要蓋醫院、爭取醫療資源，然而過去的經驗告訴我們，醫院蓋起來了，問題仍然沒有解決。
事實上，把最基層、最偏遠的健康保健做好，是全民健保實踐全民健康理念最終極的目標。這是當前臺灣號稱傲視全球的全民健保，仍未做到的基本功夫。
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